PORTADA: Sobre fondo negro, un enorme grupo de mutantes cae al vacío. Pícara, Bala de Cañón, Espejismo, Mariposa Mental, Dazzler, Longshot, Coloso, Bestia, Hombre de Hielo...

New Jersey.

El vacío aparcamiento cercano al Quick Stop en el que Dante Hicks malgasta su vida se ve estremecido por el aterrizaje de la nave de Los 4 Fantásticos. un grupo de curiosos se acerca y presencia cómo descienden de la nave seis personas muy especiales.

- ¡Hey! ¿Pero qué os habeis creído?

Reed Richards miró sorprendido al joven que les increpaba. pelo largo, gorra de béisbol. Randall, el encargado del videoclub adyacente destacó del grupo de curiosos y se encaminó enfurecido hacia la familia más poderosa del mundo.

- ¡Este párking es para los clientes del Quick Stop y de mi videoclub! Ya pueden ir quitando su nave de inmediato si no quieren que llame a la policía.

Dante se lanzó a parar a Randall.

- Tío, que son Los 4 F.

Pero Jay se interpuso.

- Naaaaaa. déjalo, tío. estos cabrones se ponen unos trajes ajustados y ya se creen que con sus poderes molones tienen derecho a hacer lo que quieran por encima de las necesidades de los humanos normales.

Alyssa Jones lo interrumpió.

- Mira, camello de m&?rda, tú y el voyeur de tu amigo - Bob se hizo el sorprendido ante este punto - me teneis frita. el párking es público, así que si quieren pueden aparcar.

- Cállate, "Sandwich", ¿quién te ha dado a ti autoridad para dar tu opinión al respecto? Además, ¿qué puede saber una lesbiana de los derechos de aparcamiento de naves espaciales?

- BIsexual, y para tu información, Jay, sí, éste es un párking para clientes. ¿qué te hace pensar que esta gente no va a comprar nada?

Reed Richards se resignó y condujo al grupo hacia el supermercado. allí pidió un par de cafés y comenzó su exposición.

- No sabemos qué está ocurriendo exactamente en New York, pero al sobrevolarla hemos detectado un alto grado de transformación en algo que sólo podría considerar como infernal. los intentos de contactar con el Dr. Extraño, los Vengadores y la Patrulla X han sido infructuosos. así que como parece que lo que quiera que está afectando Manhattan no ha conseguido todavía salir de allí, Alicia se queda aquí, y Lyja con ella. nosotros cuatro iremos a buscar a Franklin.

- Reed, me gustaría ir.

- No. Lyja, quédate con Alicia, y si las cosas se ponen feas, marchaos. no podemos dividir el grupo.

Lyja se resignó. ¿iba a ser la segundona del grupo? ¿Podían ser Los 5 Fantásticos?

En otra parte de la tienda, una pregunta era hecha.

- Dime, Silencioso Bob. ¿es éste un trabajo para Bluntman y Cronic?

"¿Qué vas a hacer ahora, Douggie?"

Buena pregunta. Doug miró a su alrededor. Hacía unos segundos que había comprobado como "algo" estaba infectando sus sist. su organismo, moldeándolo como al resto de sus compañeros, conviertiéndolo poco a poco en demonio. fue fácil para él generar un antiv. unos anticuerpos adecuados que impidiesen su conversión. pero un problema distinto era generarlo para el resto de la Patrulla.

- Salgamos a la luz.

Lobezno había dado la orden. Entre sus dientes, restos de carne de Arco Voltaico, a la que había parcialmente devorado.

"Incluso el poder curativo de Lobezno parece haber claudicado. estos parásitos nos están reconvirtiendo en demonios."

Volvió la mirada a Gámbito. él también comenzaba a estar infectado.

Espera. Logan.

Una enorme explosión derrumbó la bóveda del túnel morlock. Kaos había abierto una vía hacia el exterior.

"No, no, no." Douglock comenzó a escanear a Lobezno. la infección iba remitiendo, el factor curativo comenzaba a ganar la batalla. Doug retuvo a Logan para poder hablar con él mientras subían.

- Logan. ¿estás bien?

- ¿Qué vamos a hacer, Doug? No podemos dejar que lleguen a la superficie. Harán una masacre.

- Tengo una idea. la clave es Betsy. hay que abrir el Lugar Peligroso. y ella tiene el portal.

- ¿No hay otra manera?

- Si estuviese Illyana aquí, la habría, pero no podemos esperar a que aparezcan los otros. quién sabe, podrían estar también infectados.

- Entonces, déjamelo a mí. ¿podrás tú hacerlos pasar a todos?

- Sí. creo.

Ya estaban todos en la superficie, y subrepticiamente, Logan ya se había acercado a Betsy.

- Besty, cariño. lo siento.

Un brutal puñetazo la noqueó. rápidamente todos se volvieron. sus ojos resplandecían de puro odio.

A Logan no le importó. le bastó tocar la joya para que se abriese el portal. a Doug se le partió el alma al ver cómo Betsy era la primera en ser lanzada por Lobezno al Lugar Peligroso.

- Lobezno, ¿qué crees estar haciendo?

Logan miró a Alex. él debía ser el siguiente.

Cuatro tentáculos surgieron de Douglock por sorpresa y cegaron a Magneto, Tormenta, Kaos y Bala de Cañón, lanzándolos por sorpresa a través del portal.

Pero Tormenta, en un último acto desesperado produjo un auténtico tornado que lanzó a toda la Patrulla hacia el Portal. Gámbito, Júbilo, Espejismo, Loba Venenosa, Hombre de Hielo, Bestia. fueron los primeros en ser absorbidos.

Pícara se lanzó hacia Douglock. pero el viento, junto a su propia transformación demoníaca la inestabilizaba lo suficiente como para que no pudiese hacer un blanco claro con Doug, así que terminó estrellandose contra Coloso.

¿Quiénes quedaban? Logan miró rápidamente. Coloso, Mancha Solar, Dazzler, Pícara. Arcángel, cuyas alas actuaron como velas, acababa de ser absorbido por el portal por sí sólo.

La estática crepitó cuando con el disco teleportador de Illyana apareció el resto de la Patrulla.

- Pero, ¿qué está pasando aquí?

- Rápido, hay que.

Illyana se lanzó a por Douglock sin pensarlo. Doug se vio totalmente sorprendido por el ataque de Illyana y no pudo hacer nada antes de que ésta lo teleportara con ella al Limbo.

- Mierda, ¡no!

- ¿Qué pasa, Logan?

- Jean, hay que obligar a Bobby, Peter, Pícara y Dazzler a pasar por portal.

- ¿Qué?

- Confía en mí. ¡Agh!- un láser de Allison le quemó el brazo.

Jean entró - antes que ningún otro patrullero pudiese reaccionar - en las mentes de Peter, Bobby y Alli y los obligó a pasar.

- Dios mío, están demonizados.

Pícara se recuperaba del golpe. Jean y Logan sabían que la telepatía no funcionaría con ella. Había que dejarla KO a la primera.

- Cariño, esto me va a doler a mí más que a ti.

El puñetazo de Logan fue impresionante. Pícara rió ante eso.

- Necesitarás algo más para noquearme.

El rayo a plena potencia que Cíclope le lanzó en respuesta fue más que suficiente.

- Al portal con ella. - sentenció Cíclope.

El Limbo.

- ¿Quién demonios eres?

Una totalmente demonizada Illyana había empalado a Doug con su Espada Alma. Las llamas infernales que los rodeaban completaban un decorado apropiado para las mil y una torturas que planeaba Magik para uno de sus mejores amigos.

- Por Dios, Illyana, soy Doug.

- No me invoques a Dios. Dios no tiene nada que hacer aquí.

- ¿No crees que deberías estar trayendo aquí a todos nuestros compañeros demonizados?

- No me vengas con esas. traidor.

- ¿De qué me hablas? No sé de qué me estás hablando.

Illyana se irritó aún más.

- No eres el único que ha hecho viajes al futuro.

- Tú viniste conmigo. sólo que no te acordabas.

- Vamos, Douggie. si ni el Profesor Xavier pudo leerme la mente. ¿de veras crees que Karma pudo borrarme la memoria?

De pronto Doug comenzó a ver las cosas claras.

- Sabías que íbamos a morir.

- Sí, sabía que íbais a morir. y no hice nada. ¿para qué? De todos modos tú no morirías realmente.

- Pero Warlock...

- Todos tenemos que morir. ¿no? Yo, supuestamente, del Virus del Legado. curioso que mis poderes curativos me hayan permitido eliminar mi infección aquí.

Doug intentó deshacerse del hechizo. tenía que haber un mecanismo lógico para deshacerlo. mientras distraía a Illyana, repasaba mentalmente una y otra vez los movimientos, palabras y todos los detalles del momento en que Illyana lo inmovilizó.

- ¿Y todo por qué? Para asegurarte que sobrevivías. Para mantenerte en la sombra. Poniendo como señuelo una versión infante tuya. ¿de dónde la sacaste?

- Era un simulacro de vida. Sabía que en La Patrulla nadie la analizaría místicamente. Un tiempo prudencial después de mi "renacimiento" tendría que morir. y tendría manos libres para vigilaros.

- ¿Y qué ibas a hacer? ¿Controlarnos?

- Protegeros de vosotros mismos, imbécil. Te recuerdo que mi poder me permite viajar entre líneas temporales alternativas.

- Pero no lo controlas.

- No, eso os hice creer. Pero vamos al grano. tú traicionarás el sueño de Xavier. he visitado el futuro, Doug. y tú estabas en él.

Doug no pudo evitar sonreir.

- ¿Porqué te engañas, Illyana?

- Yo no me engaño.

- A ti el mundo no te importa. La Patrulla sólo en parte. tú al que quieres vigilar y salvar es a Piotr.

- Sí, ¿y qué?

- Que deberíamos estar ayudándole ahora en vez de discutir algo que podemos solucionar más tarde.

El círculo teleportador hizo aparecer a Doug e Illyana ante el resto de la Patrulla mientras Logan recogía el Lugar Peligroso.

- ¿Qué ha pasado con vosotros dos?

- Scott, lo siento. es culpa mía. me dejé llevar por el. Vi a Doug arrojar a compañeros a través de ese portal, desde el limbo y me volví loca.

- No es excusa, Illyana. Estaban demonizados, y sin ti, era lo único que se podía hacer por ellos y por los inocentes que había en la zona.

Illyana bajó la mirada. Había metido la pata y bien. Con la mirada gacha fue mirando al resto de la Patrulla: Águila, Rondador, Kitty, Jean, Cíclope, Logan, Estrella del Norte, y finalmente, Doug.

- ¿Dónde está Piotr?

- Illyana, lo siento, si no te hubieses marchado, no habríamos tenido que mandarlo a través del Lugar Peligroso.

Con un grito que heló la sangre de sus compañeros, Illyana se teleportó a la búsqueda de su hermano.

- Illyana, ¡no!

Fue lo único que acertó a decir Scott mientras la chica los abandonaba.

- La necesitábamos. ¿Cómo vamos a parar ahora todo esto sin ella?

- Er, Ciclo, creo que cuando hablaste de los inocentes que debíamos proteger no te habías dado cuenta de esto.

- ¿De qué?

Cíclope se dio la vuelta. Por fin se dio cuenta de dónde se había desarrollado este drama. Ante él, dos impresionantes torres negras ascendían, aparentemente casi hasta el infinito.

Correo Alternativo

Bueno, chicos, las cosas comienzan a aclararse. Cuando avisé que iba a haber limpieza de patrulleros no exageré, y por supuesto no me los he cargado. Pero la saga Inferno comienza a acercarse a su final y ya he conseguido uno de mis objetivos: una Patrulla X manejable en cuanto a número de personajes (aunque alguno más va a caerse del grupo).

También he traído ya de vuelta a Los 4 Fantásticos (se les echaba de menos, ¿no?) y me he permitido incorporar al universo Marvel el New Jersey imaginario de Kevin Smith. Que Bluntman y Chronic aparezcan posteriormente es algo en lo que acepto opiniones (pero si La Patrulla ya ha luchado en South Park, ¿por qué no?).

Ahora en serio: reconozco que no estoy al mejor nivel narrativo ahora mismo (siendo EXTREMADAMENTE suave) y que mis últimos números son lo peor que he escrito, pero eso ocurre cuando tienes varias cosas en mente y no puedes dedicarles más que un poco de tiempo a cada una. supongo (espero, rezo) que mi nivel volverá a subir en un futuro inmediato, así que paciencia, please. Para empezar, en este número me he centrado en La Patrulla para evitar marear más al personal con mil y un cambios de escenario. además, lo que ocurre y se revela aquí es tan importante para el futuro a medio y largo plazo de la colección (aquí hay una pista sobre de qué va realmente todo esto) que era mejor dedicarle toda la atención a ese hecho.

¿Desaparecen Bestia, Júbilo, Gámbito y cía? No. ¿Volverán a salir? La mayoría, sí. ¿Volverán a la Patrulla? No creo.

Así que recapitulando, tras la deserción de Magik y la pérdida de la mayoría de los patrulleros, la Patrulla X son: