PORTADA: Cifra fusionado con Warlock, dispuesto a atacar, mientras Hulk está de espaldas a nosotros, encarándole, en primer plano. Detrás de él, decenas de cámaras de televisión. Es la típica situación de un duelo del Oeste

- Aquí Neal Conan¹, emitiendo en directo desde la Escuela del Profesor Xavier para Jóvenes Talentos, en Wetchester, Nueva York... el lugar donde Hulk fue avistado hace escasamente una hora... hasta ahora, el gigante esmeralda ha causado enorme destrozos, a pesar de la oposición de un par de jóvenes parahumanos que intentaron calmarlo primero y derrotarlo después y la llegada de héroes como Thor, Spiderman y el Capitán Amér... Se me hace difícil creer que acabamos de ver morir al Capitán América, decapitado por Hulk con su propio escudo. Hoy es un día aciago para el país. Aparte de este fallecimiento no hay aún constancia de víctimas entre los alumnos y el profesorado de esta escuela, que podrían seguir atrapados entre los escombros...

Una explosión inmensa hizo callar a Neal... Thor había usado su martillo contra Hulk, invadido por la furia, viendo a uno de sus compañeros asesinado sin contemplaciones. Spiderman lanzó redes a los ojos de Hulk, para cegarlo. Bingo... Hulk se revolvió momentáneamente cegado, lo suficiente para que Bala de Cañón volviese a golpearle... pero claro, esto era un callejón sin salida... sólo conseguían enfurecerlo aún más.

Mientras tanto, Gatasombra rescataba a una Magik inconsciente de entre las ruinas.

- Venga, Illyana, despierta... necesitamos tus círculos de tiempo.

Pero Illyana no podía responder. Su rubia melena estaba teñida de sangre. Kitty se desesperaba... demasiados insconscientes: Bobby Drake, Warren... ¿dónde estaba Warlock? Él podría con Hulk.

Warlock estaba en las últimas... sus últimas chispas de vida. Los insectos que detectaba al azar apenas le servían para alargar su supervivencia más allá de unos segundos... pero eso no importaba. El acceso a sus bancos de memoria le decía que esta situación no podía estar pasando... NUNCA OCURRIÓ². Su desconcierto iba en aumento a la par que su desasosiego... ya sólo aspiraba a contactar con Doug antes de morir.

Cifra se encontró con Kitty, desesperado por encontrar a alguien que REALMENTE sirviera de algo contra Hulk... contra un Hulk incontrolable.

- ¿Has encontrado a Warlock?

- Apenas he encontrado a los que ves. Que vaya Bobby a contenerlo...

- No. Bobby pega fuerte, pero un puñetazo de Hulk lo mataría. No es invulnerable. Es más útil aquí...

- ¿Cómo va todo fuera?

- El Capitán América...

Hulk agarró a Spiderman del cuello. Spidey le lanzó una patada al mentón.

Hulk rió.

- Arañita... estarrr harto de ti.

Con su otra mano, ante las cámaras de los periodistas, agarró la cabeza de Spiderman... y le arrancó la máscara.

En la casa de May Parker, la TV estaba encendida. Todos los canales emitían en directo la refriega de Hulk. El débil corazón de May apenas había aguantado cuando vio morir al Capitán América. En días sucesivos, se debatiría ampliamente si los hechos de este día tenían un impacto mayor, igual o LIGERAMENTE inferior al asesinato de J.F.K.. Entre las lágrimas por la muerte del símbolo de los U.S.A., May Parker acertó a reconocer a su sobrino como el hombre al que Hulk acababa de arrancar la máscara. Más de lo que podía soportar.

J. Jonah Jameson lanzó su TV por la ventana de su despacho.

- ¡PARKER! ¡SPIDERMAN ES PETER PARKER!

El odio que sentía en ese momento, acabó paulatinamente siendo sustituido por el comienzo de una depresión, mientras desde detrás de las puertas de su despacho se averiguaban las primeras carcajadas tras el impacto inicial de las imágenes.

Peter Parker no podía contener su horror... no sólo le habían arrancado la máscara... no sólo se estaba haciendo público quién era... además iba a morir en breves segundos, porque Hulk estaba cerrando su presa sobre su cuello. Que alguien hiciera algo... LO QUE FUERA... No tenía miedo a la muerte, pero sabía que ahora más que nunca, tenía que defender a los suyos.

Como en respuesta a sus plegarias, un rayo a plena potencia surgió de entre las ruinas e impactó en la muñeca de Hulk, obligándolo a soltar a Spiderman, el cual saltó hacia atrás para poder recuperar el aliento. Junto con Gatasombra, Cíclope salía de las ruinas.

- Busca a Jean. La necesitamos.

Kitty soltó a Cíclope y se volvió a sumergir en busca de Jean Grey.

- Mira Hulk...

Hulk saltó hacia Cíclope, igual que había saltado antes hacia el Capitán América... pero no contaba con Rondador Nocturno... Éste se teleportó sobre Hulk mientras Bala de Cañón se disparaba hacia el cielo y Thor recogía su martillo y despegaba también. Ya con Hulk, lo teleportó consigo a una milla de altura (su límite con pasajero en su estado actual) y se dejó caer separándose de Hulk.

Era un plan nacido de la urgencia y la desesperación... apenas musitado a Bala de Cañón y Thor mientras se recuperaba del impacto de la anterior caída, Kurt había previsto que Sam subiese aún más a Hulk, hasta el límite, embistiéndolo en la caída. Así lo hizo y Hulk fue elevado a varios kilómetros de altura OTRA VEZ. Luego, Sam lo soltó y lo dejó caer, esta vez un poco más lejos de la mansión, mientras Thor recogía a Rondador Nocturno, evitando que éste se hiciese una tortilla contra el suelo.

El impacto de Hulk fue además amplificado por el magnífico golpe que recibió del Martillo de Thor, lanzado para aumentar el daño. Todos tenían claro que semejante coincidencia de impactos no le mataría... pero quizás le atontara lo suficiente como para darles tiempo a pensar algo más.

El cráter magnífico que se hizo esta vez fue acompañado de una onda expansiva que derribó a todo el mundo en un radio de dos kilómetros, incluidos los medios de comunicación.

Doug por fin encontró a Warlock, o mejor dicho, lo que quedaba de él. Apenas una maraña de circuitos deshilachados con un mínimo de coherencia.

- Lock, tranquilo nos vamos a fusio...

No había terminado de decir eso cuando al primer contacto, Cifra comenzó su transformación. Porque aquello ya no fue una fusión... Cifra ABSORBIÓ a Warlock.

El Tecno-orgánico grito de negación de Douglas Ramsey retumbó como una sacudida en los alrededores. Kitty se detuvo un segundo tras haber sacado a una Jean Grey semi-inconsciente de la derruida enfermería...

- ¡Doug!

- No hay tiempo para eso, Kitty.

- Jean, ¿puedes ocuparte de Hulk?

Sin contestación, Jean se tambaleó unos breves segundos antes de empezar a caminar primero y correr después hacia la devastación.

A medida que se acercaba, lo primero que le llamó la atención era el inconfundible chisporroteo provocado por los rayos ópticos de Scott a plena potencia, machacando a un Hulk aún atontado.

Cuando Kitty se disponía a entrar de nuevo en los escombros, éstos se movieron y se apartaron, dejando que el Amo del Magnetismo surgiera de ellos.

- Magneto, Hulk está destrozando todo. Ha matado al Capitán América.

- ¿Dónde est...?

No terminó la pregunta porque era estúpida. Cualquiera sabría dónde se encontraba Hulk en ese momento. Sin mediar palabra, se encaminó hacia la batalla, dejando a Kitty sola con sus pensamientos.

Un ruido atrás. Kitty se giró. Doug y Lock se habían fusionado.

- Kitty, Warlock ha muerto.

- Pero...

- No, no estamos fusionados. Warlock no aguantó la tensión, pero me ha infectado. Y me ha cedido sus memorias... Kitty... Esto no debía de haber pasado. Estuvimos en el futuro y esto NUNCA OCURRIÓ.

Hulk podía con estas molestias una a una... pero el trabajo en equipo lo mantenía a raya... los rayos ópticos de Cíclope, un ataque a distancia, no le dejaban pensar... y ese diablo azul lo hacía desaparecer de cuando en cuando para que pudiera atacarle desde otra posición si se acercaba demasiado... si pudiera volar...

Nada más pensar esto, los pies de Hulk se distanciaron del suelo. Hulk quedó paralizado a tres metros de altura, lejos de cualquier agarre posible. La telekinesis de Jean Grey evitaba cualquier contacto físico de Hulk.

- Y ahora, amigo, si tienes a bien calmarte un poco...

- Hulk matarr...

- Sr. Parker, ¿desde cuándo es Vd. Spiderman?

Peter Parker, arrodillado, no conseguía recuperar el aliento. Un enorme hematoma comenzaba a manchar su cuello. Sobreviviría, sí... pero ahora había dos prioridades... Hulk y... su familia.

Ignorando a los periodistas, pegó un par de saltos que lo acercaron lo suficiente para ver que la situación parecía estar bajo control... Cíclope, Thor y Magneto podrían contener a Hulk el tiempo suficiente... se acercó a Rondador, que era a quien tenía más cerca y le dijo:

- Oye, siento dejaros así pero tengo que irme... todo el mundo sabe quién soy y debo proteger a mi familia...

- No te preocupes... nos vemos luego.

- Dalo por hecho.

Y Spiderman comenzó el viaje más largo de su carrera.

- Y bien, ¿cómo lo calmamos?

Magneto suspiró...

- Conozco a un mutante con poderes empáticos... pero tardará en llegar si le avisamos. Incluso podría NO QUERER AYUDARNOS.

- No podré mantener a Hulk así mucho rato, Magneto.

- Jean... contenlo todo lo que puedas... Sam... intenta avisar a la Reina Blanca... ya sabes lo que tienes que pedirle.

- Señor, no sé cómo decirle esto... Émpata y Magma están en Nueva Roma.

- Si éramos pocos...

La visión fue ajustándose poco a poco... Doug había salido prácticamente a ciegas de las ruinas... había avanzado casi a tientas primero, más confiado después hacia el cráter en el que se desarrollaba la batalla... que ahora estaba en un tiempo muerto, un momento de calma...

Doug analizó el espectro... el aura de Hulk... los datos que obtuvo y el odio que acumulaba en ese preciso instante dispararon su determinación.

Como un relámpago, un tentáculo tecno-orgánico se lanzó hacia Hulk, ante la sorpresa de todos... antes de que nadie pudiese decir nada, Hulk fue infectado por el virus tecno-orgánico y fue asimilado por Cifra, que sólo acertó a declarar:

- Se acabó.

- ¿Doug? ¿Warlock?

- Warlock ha muerto, Sam. Yo soy lo que queda de él.

- ¿Muerto?

- Estaba bajo de energía cuando Hulk atacó... además, al recomponerse tuvo acceso a unos bancos de memorias aislados que le produjeron un shock del que ya no pudo recuperarse... murió cuando intenté darle mi energía... y él me infectó.

Sam apenas podía creer lo que Doug le decía. Warlock NO PODÍA ESTAR MUERTO.

- Sam...

- Doug... has matado a Hulk...

- No, Sam, ESO no era Hulk. Era un clon del Dr. Banner.

Thor y Magneto se acercaron. Tenían muchas preguntas que hacer.

- Señor, no creo que necesite decirle cómo lo sé... pero un escaneado de ese ser me reveló unas dosis extraordinarias y RECIENTES de radiación Gamma... además un análisis del tejido celular en cuanto entré en contacto con él me reveló su naturaleza clónica... éste ser tiene... tenía apenas una semana de vida.

- ¿Y sus recuerdos, joven? Recordaba a Lobezno.

- Implantados o inducidos... deduzco que quien lo creó quería que fuese una copia fiel del auténtico Hulk.

- Aún así, Cifra... Has matado a un ser humano sin dudas ni compasión...

- Eso no era un ser humano, señor, era una parodia de la vida. Aún así, sopesé que la única manera de evitar que matara a más gente era matándolo. No es algo de lo que me sienta orgulloso, pero él mató a ...

Y Douglas Ramsey se derrumbó.

Llegando a su casa, Peter Parker sintió una sensación de deja vú, de repetición de la jugada... solo que esta vez era de día.

Las sirenas de la ambulancia... la multitud congregada en su casa... ésta vez había que cambiar la policía por los medios de comunicación...

- No, no, no... Dios, no me hagas esto OTRA VEZ.

Con su desgarrado traje de Spiderman, Parker no tuvo inconveniente ni reparo en saltar por encima de la multitud hasta el umbral de su puerta, que estaba abierta. Cruzó el recibidor hacia el salón, donde una Mary Jane llorosa era asistida por una vecina, mientras dos paramédicos intentaban reanimar a Tía May.

- No hay nada que hacer... está muerta.

Spiderman, con toda su fuerza bruta, con toda su agilidad, no pudo hacer otra cosa que arrodillarse junto al cadáver y llorar mientras Mary Jane le abrazaba.

1.- Sí, el mismo periodista que retransmitió en directo la muerte de La Patrulla X en Dallas

2.- Er, claro que nunca ocurrió... esto es un What If?, ¿no? De todos modos, más explicaciones próximamente, que tampoco voy a reventaros la historia.

Correo Alternativo

EDITORIAL

Bueno, anuncié una muerte más y a cambio os traigo tres (aunque una es una falsa muerte, como ya hemos visto). El episodio de hoy es cortito, pero como habeis visto, muy intenso. Con la muerte de Warlock y Tía May, ya me he cargado a tres personajes más o menos importantes del Universo Marvel... aparte de dar un nuevo giro a Cifra y Spiderman, un nuevo punto de partida... mola, ¿no?

Este Mutantes lo termino de escribir el día 7 de Agosto, por lo cual podeis daros cuenta del retraso alucinante que llevo con mis colecciones... Bueno, creo que no soy el único... Peter y Carlos pueden corroborarlo.

Si en mi correo de What If? Estoy sufriendo el acoso indecoroso de Robertito Liefield... en Mutantes es Guillermito Portaccio quien no me perdona ciertos comentarios...

Querido Guillermito... insisto: tu X-Force es una m"%·!% sólo comparable a lo que hiciste en "Heroes Return" (perdón... allí creo que tenías un pase). Pero de todos modos, una disculpa: más que tus horribles dibujos me molestan esas fascistoides historias que narrais en esa cole... una burda copia del Castigador más reaccionario. Lo único positivo: ¡Os habéis cargado al paliza de Pete Wisdom! Chapeau!

Querida Chasey Lain: lo nuestro no tiene futuro, no te engañes... tengo un ligero problema con tu profesión... no tengo nada contra las actrices porno, pero el hecho de que vayas a llegarme a casa cansada de trabajar no es una gran perspectiva... además... ser partidario de la monogamia y que tu chica se acueste con cuatro tíos diarios no es compatible. Aún así... fue bonito mientras duró.

Estimado Guillermo del Toro: Ya no me hablas, ya no me escribes... ¿qué has hecho con Blade 2? ¿Has tenido el detalle de incluirme en la lista de agradecimientos? Puff... cualquiera que lea esto creerá que estoy de coña, pero tú y yo sabemos que no. Un consejo: presiona para que "El Espinazo del Diablo" se estrene en temporada de Oscars... me huelo que este año hay una oportunidad. Insisto - caiga quien caiga - que es tu obra maestra.

Deberes para el mes de Agosto: Ir a ver "Jurassic Park III", "Shrek" y "Operación Swordfish" y alquilad "Los Ángeles de Charlie"... el que me hable mal de una de estas pelis se va a llevar un rapapolvo de los que aquí te espero. "Jurassic Park III" se deja de rollos de construcción de personajes y situaciones... es una montaña rusa en la que la única pega real que le encuentro es que los FX no están a la altura... todo lo demás, muy bien. "Shrek" es una película más parecida a South Park que a cualquiera de la Disney... aunque moderan el lenguaje, su espíritu es igual de indomable. "Operación Swordfish" es una peli de espías con algunas escenas de acción... no al revés... si recordáis esto al ir a verla, no tendríais que salir decepcionados. Por último, "Los Ángeles de Charlie" es una película de cachondeo con escenas de acción de altísimo nivel... Cameron Díaz ya solita valdría para sentirse a gusto... pero además están Lucy Liu y Drew Barrymore... y luego también Bill Murray, Tim Curry y Matt le Blanc haciendo un personaje clónico de su Joey de "Friends". ¿Más razones para verla? No os pienso reventar la peli, aunque también aviso que ésta película requiere complicidad... si no, os parecerá patética (de hecho, es un videoclip).