Portada: Los Cruzados ante la Bóveda, con un agujero enorme en la pared donde brillan varios pares de ojos

La Bóveda. La prisión de más alta seguridad del planeta, reservada a los peores individuos que pueblan la Tierra. Monstruos que han intentado en repetidas ocasiones dominar el planeta, que han asesinado friamente a cientos de personas que han abusado de sus dones sobrehumanos para usarlos en su propio beneficio. La Bóveda es donde se reúne la mayor escoria de la sociedad del planeta, el punto donde más maldad concentrada hay por metro cuadrado. ¿Que pasaría si esta maldad se desatase?

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM

-ALERTA, ALERTA, EXPLOSIÓN EN EL SECTOR 41-B

Los Guardianes que oyen esto se dirijen con rapidez a tal sector. No saben que ha podido pasar, la seguridad de la Bóveda tiene que ser perfecta, de la seguridad de la Bóveda depende la seguridad del mundo. La catástrofe puede ser de órdago.

El Guardián jefe, Michael Hills piensa esto mientras corre hacia el sector 41-B. Pronto observa algo, el sistema eléctrico empieza a fallar. Eso podría significar...... ¿Eh? Una sombra se mueve a toda velocidad a su alrededor, no es capaz de acertar el disparo, es la primera vez que siente este miedo dentro de su Bóveda. Siente un golpe por la parte posterior de su casco, y al momento otro por delante, otro en el pecho, otro en la espalda. En diez segundos el Guardián ha caído, y Demonio Veloz se siente orgulloso, la venganza llegará pronto. El caos se ha desatado.

Base de los Cruzados.

Artilugio bromea con Aleación.

-Venga vamos, me estás diciendo que con un cuerpo de acero o del metal que quieras ¿son necesarios estos discos que lanzas? Es ridículo. Contra la Espada del Desierto no tuviste ni tiempo a usarlos y te ocupan las manos. Al menos si tuvieras un traje con unos setecientos bolsillos como el mío.....

-Tú no lo comprendes, Artilugio, estos discos.....tienen algo especial para mi. Puede que no sean útiles pero me han acompañado mucho tiempo y no quiero dejarlos atrás.

-Esa es una de las cosas que odio de ti- Asalto irrumpió en la sala-, todo ese puñetero apego a las cosas viejas. Acéptalo, estamos viviendo una etapa completamente nueva en nuestras vidas. Es mejor que dejes eso atrás y te centres. Ahora eres Aleación, miembro de los Cruzados y toda la mierda que hayas hecho antes no importa.

-Es posible pero.....en fin, quien sabe lo que durará esto de los Cruzados. Hay miles de grupos de héroes, todos con más experiencia que nosotros ¿y si no podemos hacernos un hueco?

Una puerta se abre. De su habitación llega Patriota. El destello de su traje rojo, blanco y azul ciega momentáneamente a Asalto y Aleación. Artilugio se escapa al efecto gracias a sus gafas de Laboratorio. Patriota habla:

-Aleación, si lo que vamos a hacer hoy no nos hace ganar el favor del público nada lo hará.

-¿Qué vamos a hacer?-pregunta Artilugio-¿vender merchandising?

-Más sencillo que todo eso, y menos humillante. Se ha producido una fuga en la Bóveda y no uno, sino todos los criminales encerrados se han escapado. Suponemos que algunos todavía siguend dentro del edificio, así que lo primero que haremos será acercarnos allí a detener a los rezagados.

Aleación se levanta del sillón donde estaba sentado y se dispone a abandonar la sala para ir a avisar a Núcleo y Aleta cuando una duda surca su mente. Él sabe que la Bóveda suele estar bien protegida.

-¿Y los Guardianes?- pregunta

Cuando Michael Hills despierta lo primero que nota es que su casco ha sido arrancado y que está pegado, con una especie de red, a la pared del pasillo. Cuando se la aclara la vista ve algo que a nadie le gustaría ver. La cara de Míster Hyde frente a la suya.

-PTUI

Mister Hyde le escupe a Hills en la cara. Este tipo de humillaciones es lo que le suele divertir.

-Vamos, compañeros, animaos, vamos a vengarnos de este cabrón.

Acompañando a Hyde se encuentran Armadillo, antiguo luchador de wrestling; Arachne, responsable de la inmovilización del guardían; Escarcha, antiguo y helado enemigo de Iron Man y Cóndor, antiguo y alado enemigo de Nova.

-Ah, sois unos flojos, si el Tiburón Tigre estuviese aquí ya le habría comido vivo.

-Cómete tú esto. Asalto, recién llegada, le sacude un poderoso puñetazo en la mandíbula a Hyde.

Hyde se levanta, furioso, con los ojos inyectados en sangre y embiste contra Asalto, quien apoya sus manos en la cabeza de Hyde y le salta por encima.

-Vaya ¿es que no sabía bien?. Quizás le faltaba un poco de picante.

El Artilugio, saltando se cuelga al cuello de Hyde, saca un spray y se lo vacía en los ojos. Hyde se retuerce de dolor y se tira al suelo.

-Eso parece bastante picante- Artilugio se dirige a los otros cuatro villanos.

-Yo sí que voy a picarte-dice Cóndor- y no es muy agradable sentir un pico de ave escarbando en tu carne. En ese momento Cóndor siente una mano agarrándole la cabeza.

-Tampoco es muy agradable cuando aprietan tanto tu cabeza que tus sesos salen volando en todas direcciones ¿verdad?. Hazme un favor Cóndor -Armadillo le zarandea en el aire- ....y cierra el pico -y le lanza contra uan pared dejándole inconsciente.

-¿Armadillo? ¿Tú eres de los nuestros? -dice Asalto asombrada.

-Euh...supongo que si claro que ¿quienes sois vosotros?

Patriota, Núcleo, Aleta y Aleación aparecen en la acción. Arachne y Escarcha ponen cara de no reconocerles para nada. Armadillo tampoco sale de sus dudas.

-Para su información, damas y caballeros, yo soy Patriota y este grupo se llama......Los Cruzados, los cuales terminarán con su huida. ¿Alguna pregunta?

-Una muy importante, Patriota -Arachne se adelantó un paso- ...¿como piensas librarte de ESTO? - dijo lanzándole una red que la dejó pegada a la pared. Patriota no hizo más que sonreír y mirar hacia Artilugio. Este se acercó y abrió un frasco que guardaba en uno de sus bolsillos. Artilugio vació el frasco sobre la red de Arachne y éste se disolvió. Patriota se sacudió los restos de red que permanecían sobre su traje.

-Señorita -dijo irónicamente Artilugio- nos hemos informado sobre usted. Tenemos una base de datos impresionante.

-"La cual no sé de donde hemos sacado"- pensaba Núcleo

En este momento la batalla se desató. Patriota se lanzó a por Arachne y Aleta a por Escarcha.

Arachne comenzó a correr por la habitación hasta que Patriota le lanzó su lanza, atravesándole la capa y dejándola clavada a la pared.

-¿Ya sabes lo que se siente? - le dijo Patriota

Aleta se lanzó a por Escarcha de una manera salvaje, sin darle a Escarcha tiempo para reaccionar, Escarcha intentó congelar el agua de su escafandra pero Aleta se revolvió con un rápido movimiento zafándose de él. En ese momento una onda calorífica procedente de Núcleo tumbó a Escarcha.

Aleta giró la cabeza, furioso y se encaró a Nucleo.

-Sabes que no quiero que nadie se meta en mis peleas, y mucho menos tú

-¿Es que nunca vas a saber pelear en equipo?- le replicó Núcleo, desde el interior de su traje de contención.

-Núcleo tiene razón Aleta, aquí estamos unos para cubrirnos a otros. No lo olvides.

Aleta gruñó dentro de su escafandra y se retiró. Patriota le susurró a Núcleo.

-Sabes que el atlante es una bomba de relojería, déjale soltarse de vez en cuando o nos explotará a nosotros encima. Y no te busques su enemistad si no quieres ver sangre roja encima de tu fulgor rojo.

Nucleo asintió, aun sin estar muy convencido de las órdenes de Patriota.

Patriota se dirigió hacia Arachne, clavada en la pared, agarró su lanza, la arrancó y, cuando Arachne se abalanzó sobre ella, la golpeó, en un rápido movimiento, con la lanza en la cabeza. Arachne se desplomó sobre el suelo.

Un Guardián entró en el sector:

-Agente Lafferty ¿que ocurre aquí?

-Tranquilo agente, hemos limpiado su mierda, notifique a la prensa que....LOS CRUZADOS han triunfado de nuevo.

-No cantes victoria tan pronto Asalto- le dijo Patriota a la luchadora. Todavía quedan muchos por la ciudad. Por favor agente ¿podría facilitarnos una lista?

-Por supuesto, señora, a simple vista echo en falta a Asesina de Hombres, Cuchillas y Boa, pero seguro que faltan más.

-Se lo agradezco agente. Cruzados....nos vamos de caza.

ASALTO VS Asesina de Hombres

Asalto respondió a una alerta que llegó a la Bóveda sobre que se había visto a Katrina Luisa Van Horn alias Asesina de Hombres intentando llegar al aeropuerto John Fitzgerald Kennedy. Una vez allí Asalto la localizó gracias a seguir la pista de los destrozos que iba dejando a su paso.

-Ey, tú Asesina de Hombres -le gritó Asalto- ¿es que a mí no puedes matarme?

-Sería una gran pérdida guapa, pero estoy dispuesta a hacerlo- replicó irónicamente la Asesina

La Asesina de Hombres y Asalto se miraron fijamente a los ojos aunque la heroína creyó ver que a su rival se le iban los ojos hacia otras partes de su esbelto cuerpo. La presidiaria atacó primero; echó a correr a su adversaria que reaccionó sólo en el último instante. Asalto se agachó y golpeó con la cabeza en el estómago de su contrincante. Luego le cogió de las piernas y saltó hacia atrás cayendo con todo su peso sobre el cuerpo de la criminal. Antes de que su enemiga pudiera reaccionar Asalto la inmovilizó con una llave para luego rematarla con un brusco golpe en la base del cuello que la dejó inconsciente.

-Odio a los mirones- sentenció mientras avisaba a los Guardianes de la Bóveda

Los Cruzados estaban funcionando muy bien, tres triunfos de tres. No podía ser de otra manera. Esta iba a a ser su gran oportunidad y nada permitirá que fracase. Asalto se ve como una gran heroína pero....¿al lado de Aleación?. Asalto se pregunta que tal le irá a él en su pelea.

PATRIOTA VS Cuchillas

Patriota, por su parte siguió la pista del criminal llamado Cuchillas, que vagaba desorientado por la ciudad. Patriota sabía que, con sus dotes de estrategia no le resultaría difícil vencer al mercenario, pero desconfiaba de lo que pudiese hacer el resto el grupo sin su liderazgo. Quizá no fue buena idea el dejarlos solos. Aleación no es demasiado inteligente, Asalto se sobreestima mucho, Artilugio se lo toma como un juego, Aleta como una cacería y Núcleo....en fin ¿quien se puede fiar de Núcleo?. A Patriota le asusta el no cumplir las espectativas de quien les ha reunido.

Mientras Patriota divagaba Cuchillas se cruzó en el camino de la líder de los Cruzados. Alzó las cuchillas que tenía por manos para intentar amedentrar a la heroína pero ésta ni se inmutó y comenzó a mover espectacularme su lanza hasta cogerla como si se tratase de un Bo. Patriota atacó con un golpe alto que su adversario detuvo al mismo tiempo que éste atacaba por la bajo pero encontrándose también con el arma de Patriota. Cuchillas se abalanzó sobre la cruzada pero ésta esquivó el golpe con un perfecto salto por encima de su adversario y luego utilizó la lanza para golpearle en las partes nobles.

Enfadado por semejante humillación, Cuchillas reemprendió ferozmente el ataque con una rapidez inusitada pero Patriota repelía sus ataques sin problema gracias a su increíble control de la lanza. Tanto interés ponía Cuchillas en su ataque que descuidó la defensa y su equilibrio; en un golpe esquivado por Patriota ésta atacó con un golpe seco que hizo que Cuchillas perdiera el equilibrio se tambaleará. Luego, Patriota hizo un veloz giro que le sirvió para lanzar un potente golpe con su lanza que partió una de las cuchillas del villano.

Cuchillas lanzó una mirada asesina a Patriota y ésta sonrió. Dejó caer la lanza y le invitó con la mano a que la atacase. Cuchillas retrocedió unos pasos, con dos manos no había podido ganar, poco tendría que hacer ahora. Sin querer perder más tiempo, Patriota dio un gran salto y propinó una potente patada en la cara de Cuchillas. Luego le golpeó repetidamente en el estómago para acabar con un fortísimo gancho de derechas que lanzó a Cuchillas contra la pared y le dejó inconsciente.

Su pelea había sido fácil pero ¿y los demás?

ARTILUGIO VS Boa

La tarea encomendada a Artilugio fue detener a Boa, uno de los miembros más peligrosos de la Sociedad Serpiente. Artilugio le localizó en una cabina telefónica de la séptima avenida. Probablemente intentando ponerse en contacto con Cobra o alguno de sus compañeros. Artilugio estaba preocupado. Le gustaba demasiado su vida de héroe como para arriesgarla contra un tío tan poderoso como Boa y mucho menos si llamaba a otro. Y con la vida de fracasado que había llevado hasta ahora a Artilugio no le apetecía morir con la miel en los labios.

"De todas formas" -pensó- "si no intento estas cosas tardaré bastante en convertirme en un héroe de verdad". Además se le había ocurrido una idea y Boa era demásido idiota como para adivinar sus planes. Artilugio golpeó el cristal de la cabina para llamsr su atención. Boa, lejos de salir por la puerta, atravesó de repente el cristal e intentó morder con su mandíbula biónica a Artilugio pero este pudo escapar en el último instante evitando la mordedura.

Boa abrió su boca, amenanzando a su adversario con decapitarlo de un mordisco. Boa empezó a dar pequeños saltos, como intentando rodear a Artilugio y también intentando asustarlo mediante pequeños chirridos. Sin embargo Artilugio no se amilanó. Sacó de la manga un pequeño bolígrafo. Boa se rio ante la ridiculez del arma. Artilugio se rió, era un rival de poca monta, estúpido hasta la médula. Accionó su pequeño instrumento. De la punta salió una pequeña bola que se expandió sorprendentemene rápido y que atrapó a Boa con un extraño pegamento. Boa luchó por liberarse pero el pegamento contenía una sustancia que le hizo caer en un profundo sueño.

Artilugio estuvo varios minutos riéndose de Boa hasta que se acordó de avisar a los Guardianes. Esto de ser héroe era lo más divertido que le había pasado nunca.

NÚCLEO VS Demonio Veloz

Núcleo sobrevolaba las calles de la ciudad en busca del Demonio Veloz. Desde los aires divisó a Patriota apalizando a Cuchillas. Le desquiciaba que esa mujer siempre supiese qué hacer en cada situación. Él debería haber sido el líder del equipo. Su coeficiente intelectual supera ampliamente al del resto de estos idiotas juntos, exceptuando a Asalto. De todas formas aceptó unirse para tener algo mínimamente interesante en lo que ocupar su tiempo.

Núcleo aterrizó frente a una joyería, pues había visto al Demonio entrar en ella, probablemente con la intención de atracarla. Núcleo entró en la joyería pero una vez dentro no fue capaz de divisar al villano.

La corriente de aire no avisó lo suficientemente rápido a Núcleo para evitar el ataque de Demonio Veloz que se movía con su supervelocidad habitual. Su armadura de tiras contenedoras había resistido el impacto pero los siguientes golpes del villano hicieron temer a Núcleo de que pudiera romperse y exponer su cuerpo radioactivo a la atmósfera. Disparó varios rayos pero Demonio Veloz era tan rápido que no podía fijar un blanco. Ni siquiera podía intentar adelantarse porque inteligentemente se movía en zigzag.

Vamos, un idiota como Demonio Veloz, no podía vencer a Núcleo, al que enseguida se le ocurrió una forma de vencerle. Lanzó varios rayos al techo provocando que éste se viniera abajo. Para escapar abrió un agujero en el suelo y descendió al sótano. No quería que Demonio Veloz escapase así que concentró un potente rayo por la abertura que había abierto para asegurarse de que el villano no pudiera salir de su trampa.

-Aquí cualquiera cree que se puede enfrentar a mí. Pobres criminales, aun no saben lo que es encararse con Núcleo- se rió el ruso antes de avisar a los Guardianes.

ALEACIÓN VS Gárgola Gris

Aleación había sido enviado por Patriota para enfrentarse a Gárgola Gris, un villano con un cuerpo de piedra capaz de convertir en ese mismo material todo cuanto tocaba. Un poder de lo más estúpido comparado con poder convertir tu cuerpo en el material que tocas......o con poder convertirse en cualquier metal a voluntad, el cual era el poder de Aleación.

Gárgola Gris sorprendió por la espalda a Aleación pero éste hábilmente se zafó de él antes de que el toque del delincuente lo convirtiera en piedra. Antes de entrar en la Bóveda Aleación había sido advertido de los peculiares poderes que poseía Gárgola Gris que le permitían convertir a las personas en piedra. Aleación usó su poder, pensó inmediatamente en convertirse en cobre y su piel se volvió de ese metal. Luego comenzó a esquivar cualquier ataque, no podía recordar si el poder de Gárgola Gris era activo o pasivo, es decir, si lo activaba mediante un pensamiento consciente o si por el contrario se activaba únicamente por el contacto físico. Por mucho que se estrujara el cerebro no se acordaba y sin esa información no quería arriesgarse a tocar a Gárgola Gris.

Sin embargo y por muy rápido que pudiera esquivar los golpes de Gárgola Gris éste finalmente le alcanzó en el hombro. Aleación observó horrorizado cómo su piel comenzaba a convertirse en piedra. En una última tentativa pensó en convertirse en acero y entonces ocurrió algo no previsto. Los dos poderes se anularon mútuamente y Aleación siguió conservando su piel. Si sólo tenía que convertirse en diferentes metales cuando Gárgola Gris le atacase no habría ningún problema en derrotarle.

Aleación, contento de haber hallado una solución, se acercó lentamente a la Gárgola, permitiendo que le tocase. En ese momento Aleación deseó convertirse en hierro, anulando el poder de la Gárgola Gris de nuevo. La Gárgola se quedó tan atónita ante la inutilidad de sus poderes, que Aleación le sorprendió propinándole un gancho de izquierda que le noqueó.

Sí. Esta vez había salido bien, pero......¿cuantas veces más podía seguir la racha? ¿nunca van a fallar?. Con lo tranquilo que estaba en su casa..,pero ella, siempre ella. Lo había estropeado todo. Aleación no sabía muy bien lo que sentía.

ALETA VS Klaw

Cuando Aleta abandonó la compañía del resto de miembros del grupo tras discutir con Núcleo, luego no volvió a comparecer para que la signasen misiones. Aleta presentía que algún villano más se había quedado libre por los alrededores de la prisión y continuó acechando por ahí hasta que vió a Klaw.

Klaw no pensaba ser cómo los idiotas de sus compañeros. Los había visto pelear con unos extraños héroes que no conocía, probablemente unos recien llegados. No iba a ser tan idiota de pelear en la Bóveda que en cualquier momento podía infestarse de héroes. Quería salir de ahí inmediatamente sin embargo Aleta no tenía intenticón de permitírselo. Estaba escondido en lo alto de una columna. Cuando Klaw pasó por debajo saltó. Aleta sabía que Klaw era un villano realmente poderoso pero no pretendía darle tiempo a usar sus poderes, y, de todas formas...... Aleta ya no tenía nada que perder.

Aleta le saltó encima y con toda su fuerza le golpeó en la cabeza dejándolo atontado. Luego no se lo pensó dos veces y comenzó a propinarle puñetazos y patadas hasta dejarlo KO. Aunque se sintió un poco decepcionado por no poder obtener sangre, Aleta se sintió triunfador.

La Bóveda.

El Guardián Michael Hills supervisa la reintroducción de todos los presos en sus respectivas celdas, después de haber recuperado la electricidad. Unos obreros se encuentran tapiando el agujero que abrió la explosión en la pared de la prisión. Patriota y Núcleo se encuentran hablando con él.

-Espero que esté todo listo, agente Hills -dice Patriota

-Habéis hecho un gran trabajo, hemos recuperado a casi todos. Haciendo el recuento tan sólo faltan Vibro, Rompecielos, la Mangosta y el Torbellino, pero ninguno de ellos representa un gran peligro, y, tarde o temprano acabaréis cazándoles. De todas formas quiero que veais una cosa.

Hills se lleva a los dos Cruzados a su despacho. Coge una cinta de vídeo y la introduce en el reproductor. Enciende la televisión.

-Quiero que observeis atentamente, esta cámara blindada grabó el momento de la explosión.

La cinta empieza a avanzar. Patriota y Núcleo pueden observar como un hombre de pelo largo se acerca a la pared y explota por si mismo, saliendo ileso. Cuando huye se distinguen unas formas en el fondo.

-Páralo - exclama Núcleo.

Hills pausa el vídeo. La líder de los Cruzados y el ruso se acercan a la pantalla para tratar de adivinar de quienes son esas siluetas.

-Bien- dice Patriota- es obvio que el que explota es Nitro pero ¿y los otros?.

-El del cuerno sospecho que es Rino- dice Núcleo- pero el de la espada, y ese de las orejas...y a los otros sí que no se les ve nada.

-El cánido puede ser el Hombre Lobo - sugiere Hills

-¿Jameson?- pregunta Núcleo intrigado

-No, Rusell quizá.., o Feroz, o quizá el Perro Loco- especula Patriota-. De todas formas ¿por qué se unen para reventar la Bóveda?

-Quizá querían a alguno de los presos. Pero no sé cual es el motivo general de la asociación. ¿Unos nuevos señores del Mal quizá?

-No- dice Patriota convencida- no tienen un líder fuerte, al menos en apariencia. Pero no se preocupe señor Hills. Un grupo de villanos como ése es algo que los Cruzados deben detener.

-"¿O reclutar entre sus filas?"- piensa Núcleo.

FIN

PROXIMO NUMERO: ¿Quien forma parte de este misterioso nuevo equipo de supervillanos? ¿Quien los dirige en la sombra? ¿Por qué desconfía Núcleo de Patriota? ¿Y Patriota de Núcleo? ¿Cual es el pasado fracasado de Artilugio?. Las respuestas a algunas de estas preguntas y el planteamiento de algunas otras en el proximo número contra el equipo de sabotaje. Y puede que cierto Vengador Dorado les haga una visita.

CRUZIGRAMA

Hecho, ya hay dos números de Cruzados, os prometo una espera menor para el tercero. Y mandadme cartas, decidme si os gusta o no. La dirección: alfredo_puentes_barro@hotmail.com

Por cierto, muchas gracias a Ben Reilly por las escenas de pelea.